O projeto “Protetor da Águas” começou a partir de um esforço do Comitê de Gerenciamento da Bacia Hidrográfica do Rio Pardo para restaurar as margens de cursos d´água degradados da principal fonte de abastecimento de água da cidade de Vera Cruz, o Arroio Andreas, região onde a operação da Philip Morris Brasil está situada.
O projeto tem como objetivo realizar a proteção de nascentes e áreas ripárias, buscando o incentivo dos produtores rurais a aderirem às boas práticas de conservação de água e solo e, com isso, remunerá-los. A adesão dos produtores foi voluntária e eles cooperam no decorrer de todo processo.
Os valores pagos aos agricultores que aderiram ao projeto foram calculados com base em critérios técnicos, levando em consideração seus cultivos e o tamanho da área protegida. Com isso, diagnósticos foram elaborados a partir da identificação das nascentes e levantamento de dados de cada propriedade, estabelecendo assim, planos de ação para a proteção e recuperação. Desde sua implementação, houve uma melhora significativa na qualidade da água, com 90% de seu volume considerados em classe 1 e 2 (água de boa qualidade).
A Philip Morris Brasil é responsável pelo Pagamento por Serviços Ambientais – PES, na qual os agricultores recebem um valor anual pelo seu trabalho de recuperação das nascentes e margens de cursos d´água.
São 63 agricultores participantes do programa, que foram originalmente identificados pelo Comitê de Bacias Hidrográficas como influenciando diretamente a qualidade da água do Arroio Andreas. Desde a sua implementação, a iniciativa impactou positivamente mais de 18 mil pessoas na área urbana e rural de Vera Cruz, sendo reconhecido pela Agência Nacional das Águas (ANA) como parte do programa nacional Produtor de Água.

O objetivo da Philip Morris Brasil é o de continuar prestando suporte e assistência ao programa nos próximos anos, acompanhando a evolução de seus resultados, além de identificar outros pontos de degradação na mesma bacia e aplicar metodologia inspirada na iniciativa já implementada para a recuperação destas áreas, engajando novos stakeholders locais.

Iniciamos em 2021 uma avaliação de novas área para realizarmos a expansão do programa. Em parceria com a UNISC, estão sendo realizados diagnósticos com o intuito de avaliar a água proveniente dessas propriedades rurais sem nenhum tipo de tratamento ou proteção. A partir do diagnóstico realizado, inicia-se um projeto individualizado de intervenção na nascente ou margem do rio a ser recuperada.

Manutenção do modelo já existente e expansão para um maior número de produtores e assim ganhar escala na proteção de nascentes e margens do Arroio Andreas.
Anualmente é realizado um planejamento com o objetivo de avaliar os resultados até então obtidos com o programa, com base nesta análise é realizada a programação das ações a serem empreendidas no ano subsequente. O planejamento para os próximos anos é o de, através da manutenção destas iniciativas, manter os resultados decorrentes das ações de preservação, aumentar o número de produtores alcançados afim de garantir qualidade da água para os produtores e suas famílias na região onde a operação da Philip Morris Brasil encontra-se presente.

Relatórios anuais produzidos pela Universidade de Santa Cruz do Sul (UNISC) nas áreas contempladas pelos projetos. Os avanços e manutenções são medidos através dos diagnósticos realizados pela Universidade de Santa Cruz do Sul (UNISC), que periodicamente monitoram a qualidade da água e realizam a avaliação e manutenção das áreas protegidas e revegetadas.